O bronzeado é um mecanismo de defesa natural da pele contra as agressões dos raios Ultra-violeta, e cada tipo de pele tem a capacidade de produzir mais ou menos melanina (pigmento castanho que confere cor a pele), ou seja, indivíduos loiros de olhos claros não têm a mesma capacidade de bronzear que indivíduos morenos e olhos castanhos, independente do tempo de exposição.
Os raios UVA e UVB são os responsáveis pela produção do bronzeado. O UVB produz aquela vermelhidão imediata e induz a uma pigmentação mais tardia, através da produção de melanina. O UVA libera a melanina pré formada, sendo responsável pelo bronzeado mais imediato, e gera menos vermelhidão. Porém penetra mais profundamente na pele, gerando um dano maior ao colégeno sendo um grande responsável do envelhecimento. O UVB está mais relacionado ao desenvolvimento de câncer de pele do tipo carcinoma basocelular e carcinoma espinocelular Nas câmaras de bronzeamento artificial utiliza-se o UVA, pois não gera vermelhidão, e confere um bronzeado imediato. Porém, além do envelhecimento cutâneo, sabemos hoje que ele pode estar associado ao desenvolvimento do Melanoma. lembrar também que 15 minutos numa câmara de bronzeamento correspondem a 1 dia inteiro de exposição solar, sem fotoproteção.
Tanto o bronzeamento a jato, como através do uso de gel ou creme, agem "tingindo" , impregnando a ultima camada de células mortas da pele (camada córnea). A substância mais utilizada é a DHA (dihidroxiacetona), que não apresenta um efeito prejudicial à saúde. seu efeito tem início em 2 a 3 horas e duração de 5 a 6 dias, tempo que estas células permanecem na superfície da pele antes de descamarem e serem substituídas por outras. Ao contrário do bronzeamento natural, este não tem efeito protetor.
Os nutracêuticos com "efeito bronzeador" agem por meio de dois mecanismos: uma ação antiinflamatória anti radical livre protegendo a pele dos efeitos maléficos da radiação UV (que gera inflamação e lesão das células da pele), e também pelo depósito de carotenóides na pele, que confere um bronzeado mais bonito. Seu uso não substitui o uso de filtros solares, mas tem um efeito benéfico quando utilizados nos meses de exposição solar.

O principal efeito benéfico da exposição solar é a produção de vitamina D, essencial para deposição de cálcio nos ossos, para prevenir a osteoporose. Para tal é suficiente uma exposição de 15 a 30 minutos diariamente, preferencialmente antes das 10:00h ou após as 16:00h.

A pele bronzeada é uma pele que sofreu agressão das radiações UVA e UVB, e que a médio prazo começam a apresentar lesões consequentes a exposição exagerada, como manchas solares (melanoses e "sardas"), rugas de expressão e de repouso, flacidez de pele, secura de pele e até lesões pré-cancerosas e cancerosas. Estes sinais aparecem geralmente após os 20 anos, mas sabemos que 80% da exposição solar a qual nos submetemos na vida ocorre até os 18 anos, momento em que não observamos nenhuma consequ6encia. As queimaduras solares estão associadas ao aparecimento de manchas na pele e tardiamente a uma maior predisposição ao câncer de pele.

O ideal é uma exposição antes das 10:00 ou após as 16:00h, sempre com uso de um filtro solar com FPS maior ou igual a 30 e proteção contra UVA, na face e no corpo todo. Aplicar o filtro 30 minutos antes da exposição solar e reaplicar a cada 3 horas ou após o mergulho.

O filtro solar deve ser escolhido de acordo com o tipo de pele, lembrando que de forma geral o ideal é um filtro com FPS mínimo de 30, e para aqueles de pele mais clara, o FPS deve ser 50+. O FPS é uma medida de proteção contra UVB, portanto, todo filtro tem proteção UVB. a anotação UVA no rótulo, indica que aquele produto também tem proteção contra UVA (vale lembrar que agora esta é uma exigência da ANVISA). Além destes quesitos, existem diferenças nas composições. Filtros químicos são mais cosméticos, mas os filtros físicos causam menos alergia e são mais resistentes à água. Um produto que apresenta no rótulo a anotação resistente à água, significa que ele resiste a 40min. de submersão na água; enquanto que à prova d`água resiste a 80 min. de submersão. Veículos como gel, gel creme e fluidos são mais indicados para pele oleosa, mas saem facilmente em contato com a água ou suor.

Após a exposição solar se orienta um banho morno (mais para o frio) e hidratação intensa da pele, pois o sol resseca a mesma. Também é interessante tomar bastante líquido.

Em casos de queimadura, além da hidratação, orienta-se o uso de cremes calmantes, como por exemplo a base da azuleno ou calêndula, para diminuir o processo inflamatório local. O uso tópico de água thermal (existem diversas no mercado) também é benéfico. Em caso de formação de bolhas, está indicado uma avaliação por um dermatologista. quando ocorrer a insolação, devemos realizar uma hidratação oral importante, permanecer em local fresco, e procurar um médico.